MCI Mint News: Alexander Selkirk

English Version:

ALEXANDER SELKIRK

In the year 1719 Daniel Defoe published his famous bestseller „Robinson Crusoe“, and he created a character known today to almost every child. The book was followed by a legion of adaptations in several languages and a bunch of movies from almost every country which runs its own movie business, some very near to the original story, some playing with the topic and sending the main character through time and space even to Mars. But only few people know that the story is not purely a work of fiction but based on the true adventures of a sailor marooned on a tiny island amidst the great ocean. His name was Alexander Selkirk, and even he never met a companion called Friday, his biography is no less interesting than these of his fictional copy.

The scottish sailor decided to take part in a buccaneering expedition. English privateers under the command of famous William Dampier sailed around Cape Horn to capture spanish and french merchant ships for profit. The expedition was not very lucky and broke apart for lack of success. During a stop at an uninhabited island of the Juan Fernández archipelago in the South Pacific 670 km off the coast of Chile Selkirk argued with his captain Thomas Stradling about the seaworthiness of the ship and refused to go further with the dangerous wormeaten vessel. So he was marooned on the island. Indeed the ship sank some time later, and Stradling and a few other survivors were imprisoned by the Spaniards.

Meanwhile Selkirk lived alone on his island four years and four months. Twice he had to hide because Spaniards landed for a short time, chasing, but not catching the enemy of their country. The island provided plenty of provisions – sea food, fruits, lots of wild goats, but no company. Selkirk read loud from his bible to hear a human voice and not to forget his own language. When the powder for his musket was out he had to hunt with handmade weapons, when his clothing was worn he made his own out of goat skin, he tamed wild cats which held back the rats which invaded his sleeping place. When eventually two english ships anchored off the island, the sailors first thought that the man they spottet at the beach was a wild native of some kind. Selkirk, returned to his home country, was a celebrity of his time but kept his job as a sailor and died on the high seas, got a burial at sea off the west coast of Africa.

To start a series called „World of Adventures“ Burkina Faso choose this remarkable man. Officially issued in 2014 but first presented to the public at the World Money Fair 2015 in Berlin, this silver coin is an exceptional piece of art. Minted by the Prague Mint, the czech engraver did a fine job to deliver a very fine relief very rich in detail showing Selkirk at the beach of his island surrounded by sea lions and wearing his goat skin clothing. The coin, made of fine silver, has a weight of one ounce and an antique finish surface. The mintage of only 350 pieces is very low, so that it will be for sure complete in collector's hands before the second of this series will be on the market.

Today Selkirk's island is named officially Robinsoe Crusoe Island, a tiny neighbouring island is called Alejandro Selkirk in honour of the fearless seaman.

Deutsche Version:

ALEXANDER SELKIRK

Im Jahr 1719 veröffentlichte Daniel Defoe seinen berühmten Bestseller „Robinson Crusoe“ und kreierte damit eine Romanfigur, die heutzutage beinahe jedes Kind kennt. Dem Buch folgten jede Menge Nachahmer in allen möglichen Sprachen und nicht wenige Filme aus fast jedem Land, das eine eigene Filmindustrie besitzt – einige sehr nah am Original, und andere, die mit dem Thema spielen und den Hauptcharakter durch Zeit und Raum schicken, sogar bis auf den Mars. Doch nur wenige Menschen wissen, dass die Geschichte nicht ganz erfunden ist, sondern auf den wahren Abenteuern eines Seemannes basiert, der auf einer kleinen Insel ausgesetzt wurde. Sein Name war Alexander Selkirk, und obgleich er niemals einen Gefährten namens Freitag traf, ist seine Lebensgeschichte nicht weniger interessant als die seiner erdichteten Kopie.

Der schottische Seemann nahm an einer Expedition von Bukanieren teil. Die englischen Freibeuter unter dem Kommando des berühmten William Dampier segelten um Kap Hoorn, um spanische und französische Handelsschiffe zu kapern. Die Expedition war allerdings recht glücklos und brach bald aus Mangel an Erfolg auseinander. Während eines Aufenthaltes auf einer unbewohnten Insel im Juan Fernández-Archipel, 670 km von der chilenischen Küste entfernt, kam es zwischen Selkirk und seinem Kapitän Thomas Stradling zum Streit um die Seetauglichkeit ihres Schiffes. Selkirk weigerte sich, auf dem durch Bohrmuscheln schwer in Mitleidenschaft gezogenen Seelenverkäufer weiterzusegeln, und so wurde er auf der Insel zurückgelassen. Tatsächlich sank das Schiff kurze Zeit später, und Stradling und die wenigen, welche die Katastrophe überlebten, gerieten in spanische Gefangenschaft.

Alexander Selkirk lebte vier Jahre und vier Monate auf seiner Insel. Zweimal musste er sich verstecken, weil Spanier landeten und Jagd auf ihn machten. Die Insel hatte eine große Menge an Proviant zu bieten – Meereslebewesen, viele Früchte und jede Menge ausgewilderter Ziegen, aber keinerlei Gesellschaft. Selkirk las sich laut aus seiner Bibel vor, um wenigstens eine menschliche Stimme zu hören und seine eigene Sprache nicht zu verlernen. Als das Pulver seiner Muskete zu Ende war, musste er die Ziegen zu Fuß mit selbstgebauten Waffen jagen. Seine verschlissene Kleidung ersetzte er durch selbstgefertigte aus Ziegenleder, und er zähmte wilde Katzen, welche die Ratten fernhielten, die ihn nachts plagten. Als endlich zwei englische Schiffe vor der Küste ankerten, hielten die Seeleute den Mann, den sie am Strand erspähten, zunächst für einen wilden Eingeborenen. In seine Heimat zurückgekehrt wurde Selkirk zu einer Berühmtheit, aber er blieb der See treu. Er starb an Bord eines Schiffes und erhielt ein Seemannsbegräbnis vor der afrikanischen Westküste.

Burkina Faso wählte diesen bemerkenswerten Mann aus, um eine Serie mit dem Titel „Welt der Abenteuer“ zu starten. Offiziell ausgegeben 2014, aber zum ersten Mal der Öffentlichkeit präsentiert auf der World Money Fair in Berlin 2015, ist diese Silbermünze ein kleines, außergewöhnliches Kunstwerk. Geprägt von der Prager Münze, hat der tschechische Graveur einen hervorragenden Job geleistet, als er das äußerst filigrane und detailreiche Relief schuf, das Selkirk am Strand seiner Insel zeigt, umgeben von Seelöwen und seine Ziegenlederkleidung tragend. Die Münze ist aus Feinsilber hergestellt, wiegt eine Unze und hat eine Oberfläche in Antique finish-Optik. Aufgrund der sehr niedrigen Auflage von nur 350 Stück werden die Münzen wohl komplett in den Händen der Sammler sein, bevor das zweite Stück der Serie erscheint.

Heute trägt Selkirks Insel offiziell den Namen Robinson Crusoe Island, und zu Ehren des furchtlosen Seemanns wurde eine kleine Nachbarinsel Alejandro Selkirk getauft.